С начала XVII в. Польша постоянно находилась в состоянии войны с кем-либо из своих соседей. Военные победы (1605 г., Кирхгольм - разбиты шведские войска, 1610 г., Клушин - одержана победа над российскими войсками, 1621 г., Хотин - победа в битве с Турцией) чередовались с поражениями (1612 г. - конец польской интервенции в России, 1620 г. - поражение в битве с турецкими войсками под Цецорой, 1648 г. - ряд поражений во время казацкого восстания под предводительством Хмельницкого на Украине).
Такие события не могли не отразиться на внутренней ситуации: страна разрушалась, казна пустела, срывались сеймы (первый - в 1652 г.), среди шляхты ширилась оппозиция королевской власти. Кульминацией ряда несчастий оказался "шведский потоп" (1655-1660 гг.), когда наша страна была вынуждена противостоять одновременному нашествию шведских, российских, казацких и прусских войск, а также дружин Семиградья. Хотя эта война завершилась для Польши победой, страна оказалась в полном разорении. Под нажимом движения антиреформаторов и в результате войн с государствами, где правили иноверцы (православная Россия, протестантская Швеция) в Польше начала ослабевать веротерпимость, вспыхивали рокоши (бунты шляхты и магнатов). В конце концов, в 1665 г. дошло до внутреннего раскола и гражданской войны, которая привела к отречению Яна Казимира от престола (1668 г.)
