Когда Сигизмунд (Зигмунт) I Старый 1 января 1507 г. взошел на трон Польши, он застал огромный внешний долг и пустую казну. Но путем уступок шляхте, которая в обмен на большие свободы и привилегии соглашалась на введение очередных налогов и податей (на самом деле, ложившиеся тяжелым бременем на нижние слои населения - крестьян и мещан), королю удалось наполнить казну и получить средства на содержание необходимой тогда большой армии.
Опасность со стороны валахов, татар и турков, мятеж протестантов в Гданьске в 1525 г. - всё это сильно повлияло на внутреннюю и внешнюю политику короля из династии Ягеллонов, который старался не участвовать в нескольких войнах одновременно. К великим достижениям этого монарха следует причислить завершение длившегося веками (с 1226 г.) конфликта Польши с Тевтонским орденом. Сила рыцарей-крестоносцев пошатнулась в 1410 г. после битвы под Грюнвальдом, где над ними одержал победу Владислав Ягелло, осели в Пруссии и по-прежнему беспокоили Польшу. Решение этой проблемы нашел только Сигизмунд I Старый. После очередной польско-прусской войны, завершившейся победой поляков, Орденское государство было распущено и преобразовано в светский организм, а великий магистр Ордена - князь Альбрехт Гогенцоллерн в 1525 г. на Главной Рыночной площади в Кракове принес присягу польскому королю. Таким образом, тянувшемуся 300 лет конфликту был положен конец.
Король Сигизмунд, кроме того, что был мудрым политиком, прославился также как большой меценат. Благодаря Сигизмунду и его супруге - королеве Боне из итальянского рода Сфорца, в Польшу пришли веяния Ренессанса. Именно этой королевской чете страна обязана реконструкцией Королевского замка в Кракове, в котором была создана жемчужина архитектуры эпохи Возрождения - часовня короля Сигизмунда (часовня Зигмунта). Королевская семья также коллекционировала произведения искусства, которые стекались в Польшу со всей Европы. Именно Сигизмунд в Замке на Вавеле начал собирать одну из самых крупных и ценных коллекций в мире - французских аррасов (больших тканых драгоценными нитями гобеленов). Затем, в течение двух десятков лет сын короля Сигизмунда I Старого - Сигизмунд Август продолжал дело отца. За этот период в Польшу прибыло 356 ценных гобеленов. Сегодня 136 из них по-прежнему украшают стены королевских покоев в Замке на Вавеле. На личные средства Сигизмунда I Старого был также отлит колокол, названный ŤЗигмунтомť в честь короля. Этот колокол до сегодняшнего дня украшает самую высокую башню Вавельского кафедрального собора. Его звон раздается только по самым большим государственным и церковным праздникам, а сам колокол является символом свободы и независимости польского народа.
Сигизмунд I Старый скончался 1 апреля 1548 г. и оставил свой след в истории как добрый и справедливый король, пользовавшийся большим авторитетом и популярностью у своих подданных. После его смерти бразды правления перешли к Сигизмунду II Августу, которому не удалось оставить престолонаследника. Так угасла владевшая Польшей с 1384 г. (то есть, с момента вступления на престол Владислава Ягелло) династия Ягеллонов.
