В плеяде польских королей Сигизмунд III Ваза занимает не самое почетное место. Когда он вступал на трон в 1586 г., никто не предполагал, каковы будут последствия этого события. У Сигизмунда были большие шансы стать тем королем, о котором Польша мечтала с момента кончины последнего по мужской линии представителя династии Ягеллонов - Сигизмунда Августа. Два предыдущих выбора не были особо удачными для нашей страны. Занявший польский трон брат французского короля Генрик Валуа сбежал из Польши через четыре месяца после коронации, а избранный шляхтой князь Семиградья Стефан Баторий, взяв в жены 52-летнюю Анну Ягеллонку, умер, не оставив наследника. На Сигизмунда III возлагались большие надежды. Подданные верили, что новый король принесет решение проблемам всего государства.
Молодой монарх по женской линии принадлежал к династии Ягеллонов. Его мать Катажина Ягеллонка была одной из дочерей Сигизмунда I Старого и Боны Сфорца, то есть родной сестрой Анны Ягеллонки, а отцом - король Швеции Иоанн III. К сожалению, в первые годы своего правления Сигизмунд Ваза считал пребывание в Польше лишь ступенью к трону у себя на родине - в Швеции. Такое отношение к делам польского государства отразилось на внешней политике короля. Если до коронации Сигизмунд проявлял явные антигабсбургские настроения (что и стало решающим фактором в выборе его на польский трон), то после - вдруг начал Габсбургов активно поддерживать. Более того, Сигизмунд III был готов даже отдать им страну взамен за помощь, которую Габсбурги могли ему оказать после смерти Иоанна III в достижении его цели - короны шведского короля. А цель оказалась не из легких, поскольку выяснилось, что шведы-протестанты не хотят короля-католика, и предпочитают на эту роль его дядю по отцу - Карла Судерманского. Однако Сигизмунд Ваза начал яростную борьбу за трон Швеции, считая свои права как престолонаследника бесспорными. Эта борьба затянулась более чем на два десятилетия, а своей цели Сигизмунд подчинил также всю политику, которую он вел как король Польши. Упомянутые связи и переговоры с Габсбургами привели к тому, что Польша, согласно тайному договору немецкой династии с Сигизмундом III о взаимной помощи в случае бунта подданных, оказалась ввязанной в императорские конфликты с Чехией и Венгрией, хотя ей хватало внутренних проблем. С одной стороны, польское государство вело войну за своей восточной границей, оказывая поддержку самозванному царю России Дмитрию (в 1609 - 1911 гг. польские войска взяли в кольцо Смоленск, а в 1610 г. гетман Стефан Жулкевский одержал победу в битве под Клушином), а с другой - находилось под угрозой вторжения шведов. В 1600 г. началась война за Ливонию, которая, заключив союз с Карлом Судерманским, решила оторвать свои территории от Польши. Причиной недовольства была слишком щедрая раздача имений польским и литовским панам, с обделением в правах и собственности коренной ливонской знати. Война длилась двумя этапами более двадцати лет (1600-1611 и 1617-1622 гг.). Несмотря на ожесточенные бои и победы в сражениях (1605 г. - победа Яна Кароля Ходкевича в битве под Кирхгольмом), она не принесла ожидаемых результатов. Польша в результате перемирия, подписанного в Митаве, утратила часть Ливонии, в том числе Ригу - пункт контроля над торговлей на территории устья Двины.
Во время правления Сигизмунда III Вазы Польшу не обошла стороной и война с Турцией. Польское вмешательство во время бунта против Габсбургов подданных империи в Чехии и Венгрии, спровоцировали месть Турции против Польши, поскольку одним из предводителей бунтовщиков был вассал султана Османа II семиградский князь Габор Бетлен. Польский король не сориентировался должным образом в сложившейся ситуации, что привело Польшу к конфликту с одной из лучших и крупнейших армий тогдашней эпохи. Война длилась с июля 1620 г. до октября 1621 г., и после четырехнедельной осады Хотина, который турки так и не смогли взять, война закончилась договором о мире, согласно которому оба государства обязались восстановить прежние, доброжелательные отношения. Кроме того, польская сторона взяла на себя обязательства сдерживать казаков, а Турция - татар от разоряющих набегов на территории своих стран.
При короле Сигизмунде III Вазе кроме войн и различного рода вооруженных конфликтов Польше пришлось пережить и период застоя. За время его правления в стране не были проведены ни казначейские, ни военные, ни административные реформы, в которых так нуждалось государство, кроме того, не была укреплена система безопасности страны. До самой своей смерти (король скончался 30 апреля 1632 г.) Сигизмунд Ваза чувствовал себя чужим в стране своей матери и боролся за триумфальное возвращение в Швецию, положив на эту цель все свои средства и силы.
