Конец "пропаганды успеха", как называли период правления Герека, наступил в 1980 г. По стране прокатилась особенно сильная волна забастовок после очередного повышения цен. В Гданьске рабочие организовали Межзаводской забастовочный комитет.
На этот раз ПОРП не решилась применить силу. Переговоры закончились подписанием так называемых августовских соглашений (31 VIII 1980 г.) и созданием новой профсоюзной организации - Независимого самоуправляемого профобъединения "Солидарность", во главе которой встал рабочий из Гданьска Лех Валенса. Эдвард Герек был вынужден уйти в отставку, его пост занял Станислав Каня, а затем, в октябре 1981 г. - генерал Войцех Ярузельский.Большое значение для создания атмосферы перемен и свободы, а также роста отваги рабочих выступлений имели события, происходившие в жизни Католической церкви. В 1978 г. краковский кардинал Кароль Войтыла был избран Папой Римским и уже как глава Римско-католической церкви, приняв имя Иоанн Павел II, совершил пастырский визит в Польшу (1979 г.). Миллионы людей на встречах с Папой Римским и молебнах испытали не только религиозное очищение, но также укрепили свое гражданское самосознание, почувствовали себя большой общественной силой.
