Кароль Войтыла - таково настоящее имя Иоанна Павла II, родился 18 мая 1920 г. в небольшом городке Вадовице неподалеку от Кракова. Его отец - офицер в отставке, служил в Районной комендатуре пополнения (резервов), а мать занималась воспитанием детей (у Кароля был брат Эдмунд, старше его на 14 лет). Отец и сыновья тяжело пережили раннюю смерть матери, которая скончалась от сердечного приступа 13 апреля 1929 г. Спустя четыре года осиротевшую семью постигла очередная трагедия - заразившись скарлатиной в Бельской больнице, умер Эдмунд, который был врачом по профессии. Отец, пытаясь восполнить младшему сыну двойную потерю, посвящал ему много времени, часто забирая с собой в горы. Путешествуя с отцом по Малым Бескидам и Татрам, Кароль полюбил горы на всю жизнь.
В 1938 г. Кароль Войтыла окончил Государственную гимназию имени Марцина Вадовиты, после чего без вступительных экзаменов, на что давал ему право образцовый аттестат, поступил на отделение польской филологии при философском факультете Ягеллонского университета в Кракове, куда он переехал вместе с отцом. В студенческие годы Кароль Войтыла продолжал увлекаться литературой и театром. Это увлечение началось еще в гимназии, где Кароль активно занимался в театральном кружке, в котором ставились, в основном, произведения из школьной программы: "Кордиан" Словацкого, "Антигона" Софокла, "Девичьи обеты" Фредро. На первом курсе университета молодой Войтыла стал членом студенческой литературной группы, дебютировав 15 октября 1938 г. на литературном вечере. Он также записался на занятия в театральную "Студию 39", которая к фестивалю Дни Кракова в июне 1939 г. поставила очень популярную у краковской публики комедию-сказку "Лунный кавалер" Нижинского по мотивам старинной краковской легенды о чернокнижнике Твардовском.
1 сентября 1939 г. началась II мировая война. В ноябре 39-го гестапо арестовало польских профессоров, и Кароль Войтыла вынужден был прервать учебу. В это время он написал поэму "Хиоб" по мотивам Ветхого Завета. В течение четырех лет - с октября 1940 до августа 1944 гг. Войтыла был рабочим каменоломни в местности Закжуве, затем работал на фабрике производства соды "Solvay", что позволило ему избежать угона на работы в Германию. Но и в это тяжелое время Кароль Войтыла не перестает заниматься литературной и театральной деятельностью. Вместе со своим другом Юлиушем Кудриньским он тайно, в частных домах организует концерты, поэтические вечера и курсы иностранных языков. Также друзья начали ставить спектакли, и вскоре ими был создан настоящий театр под названием "Театр Рапсодычны", директором которого стал Мечислав Котлярчик. До конца оккупации этот театр успел поставить 10 спектаклей, в том числе "Короля Духа" Словацкого, "Гимны" Каспровича и "Пана Тадеуша" Мицкевича.
Впервые о поступлении в духовную семинарию Кароль Войтыла подумал в 1941 г., когда умер его отец. В октябре 1942 г. он поступил в тайную Семинарию Краковской архиепархии и на так же подпольно действующий теологический факультет Ягеллонского университета. Из-за преследований, которым гитлеровцы подвергали польских священников, в течение первых двух лет учебы Кароль Войтыла вынужден был скрывать свою миссию, особенно после так называемого "черного воскресенья" 6 августа 1944 г., когда гестапо арестовал семь тысяч представителей польского духовенства. В этот период Войтыла жил в Кракове на улице Тынецкой 10 и работал как ранее.
После войны семинария вышла из подполья. Кароль Войтыла до 1946 г. в качестве ассистента вел семинары по истории церковных догм. В первый день ноября 1946 г., кардинал Сапега возвел его в сан священнослужителя. Свой первый молебен новоиспеченный ксендз служил в Краковском кафедральном соборе на Вавеле, в Усыпальнице св. Леонарда. В том же месяце Войтыла отправился на дальнейшую учебу в Рим. Сначала он учился в Папском университете Angelikum и жил в Бельгийском колледже, а после первого года учебы, во время каникул занялся пастырской деятельностью среди рабочих во Франции, Голландии и Бельгии. На втором курсе Войтыла начал писать кандидатскую диссертацию, озаглавленную "Вопросы веры у святого Иоанна Крестителя" ("Zagadnienia wiary u świętego Jana ot Krzyża"), которую защитил 19 июня 1948 г. Однако ему не удалось официально получить степень кандидата Священной Теологии, поскольку условием являлось опубликование работы в печати, что польскому ксендзу было не по карману.В 1948 г. Кароль Войтыла вернулся в Польшу и стал викарием небольшого прихода Неговиц. Днем он учил детей Закону Божьему, вел утренние богослужения и помогал настоятелю Казимежу Бузале, а вечерами с головой уходил в литературу, с которой никогда не расставался. Его увлечение сценой заразило также местную молодежь, которая организовала любительский театр. В марте 1949 г. Войтыла получил назначение в Краковский приход св. Флориана. Там он основал грегорианский хор, с которым вскоре подготовил и исполнил мессу "De Angelis" ("Об ангелах"). Участники хора, так же, как и их руководитель, полюбили горы, и вместе они исходили все Бещады, Горце и Бескиды. Кроме того, путешествовали на байдарках по Мазурским озерам. Ксендз Войтыла в это время много писал, и краковский период ознаменовался рядом поэтических произведений, опубликованных в периодическом издании "Тыгодник Повшехны" под псевдонимами Анджей Явень и Станислав Анджей Груда.
В Кракове Каролю Войтыле была присвоена, в конце концов, степень кандидата теологии и, получив отпуск на научную работу, в 1951 - 1953 гг. он принялся за докторскую диссертацию, которая, несмотря на прием ее в 1953 г. научным советом теологического факультета Краковского университета, была отклонена Министерством просвещения. Так что получить докторскую степень тоже с первого раза не удалось (Кароль Войтыла стал доктором наук только в 1957 г.). Впрочем, это не помешало ксендзу Войтыле получить должность заведующего кафедрой этики Католического университета в Люблине. 28 сентября 1958 г. в Краковском кафедральном соборе на Вавеле состоялась церемония возведения его в сан епископа. В этот период также были написаны его знаменитые работы, принесшие ему международную славу среди теологов: "Любовь и ответственность ("Milość i odpowiedzialność") (1960 г.) и "Личность и поступок" ("Osoba i czyn") (1969 г.). В 1962 и 1963 гг. епископ Кароль Войтыла принимал участие в работе 1-й и 2-й сессии II Ватиканского Собора. Тогда же он был приглашен на частную аудиенцию к тогдашнему понтифику, с которым поддерживал теплые отношения в последующие годы и сотрудничал при написании энциклики (папского послания) "Humanae vitae" (1968 г.). В 1976 г. Папа Римский Павел VI пригласил кардинала Войтылу провести в Ватикане великопостные говенья.
29 сентября 1978 г. после 33-х дней пребывания на папском престоле, внезапно скончался преемник Павла VI - Иоанн Павел I. На совет по избранию нового Папы Римского в Ватикан 13 октября того же года прибыли 111 кардиналов. В результате трехдневных заседаний, 16 октября 1978 г. краковский кардинал Кароль Войтыла стал первым за 400 лет главой Римско-католической церкви, который по национальности не был итальянцем. В этот день, объявленный кардиналом Перикле Феличи словами "Habeus Papam" Кароль Войтыла уже принявший имя Иоанн Павел II появился в окне собора св. Петра и впервые провозгласил "Urbi et Orbi".
Иоанна Павла II часто называют Папой-паломником. Он первым в истории Католической церкви установил традицию совместных молебнов представителей всех вероисповеданий, начал диалог с иудеями, совершил множество зарубежных поездок и многократно посещал Польшу. Реформа канонического права (1984 г.), разработка нового "Катехизиса Католической церкви" (1992 г.), реорганизация Римской курии, многочисленные энциклики и причисления к лику святых - это значительные достижения Католической церкви, которую возглавляет Папа-поляк. Важнейшими идеями, которые Иоанн Павел II в своей миссии старается донести обществу, являются: соблюдение прав человека и уважение к праву на труд, борьба за мир, протест против тоталитаризма, новая евангелизация, и обновление в мировом масштабе пастырской деятельности среди молодежи.
13 мая 1981 г. Папа Римский Иоанн Павел II был тяжело ранен во время покушения на площади Святого Петра.
Самые известные работы Кароля Войтылы: "Любовь и ответственность" ("Milość i odpowiedzialność") (1960 г.), "Личность и поступок" ("Osoba i czyn") (1969 г.), "Проблемы субъективизма моральности ("Zagadnienia podmiotu moralności") (1991 г.). Из литературного творчества следует особо отметить следующие произведения: "У ювелирного магазина" ("Przed sklepem jubilerskim") (постановка осуществлена в 1981 г.) и "Брат нашего Бога" ("Brat naszego Boga") (постановка - 1980 г.), а также сборник "Стихотворения и пьесы" ("Poezje i dramaty") (1980 г.)
