Слабнущее польское государство оказалось не в состоянии защитить себя от посягательств соседних держав. Сначала в 1772 г. Россия, Пруссия и Австрия совершили первый раздел Польши, (Польша утратила 1/3 территории), чему в немалой степени способствовали внутренние распри. В 90-х гг. XVIII в. радикальные реформы в стране (Конституция 3 Мая, 1791 г.) снова склонили Россию и Пруссию, обеспокоенных перспективой укрепления Польши, к интервенции.
Назревал второй раздел. Несмотря на попытки сопротивления со стороны Польши, в 1973 г. раздел все-таки удалось осуществить. На этот раз иноземным захватчикам помогли изменившие отечеству магнаты из Тарговицкой конфедерации. Окончательный удар нанесло польской независимости подавление восстания против России в 1794 г., под предводительством Тадеуша Костюшко. Отважный и популярный "Начальник Народа" генерал Тадеуш Костюшко, знаменитый герой войны за независимость США (также как и генерал Казимеж Пуласки) после нескольких выигранных боев с русскими войсками потерпел поражение в битве под Мацеевицами и попал в плен.
В 1795 г. произошел третий раздел Речи Посполитой, которую поделили между собой Россия, Пруссия и Австрия, вынудив короля Станислава Августа отречься от престола. С этого момента название Польша на протяжении нескольких столетий не появится на карте Европы.
